Rock & Business

Pour comprendre le succès du rock n’roll, il est un phénomène incontournable qui existe dès l’origine de cette musique et lui est indissociable : le monde des affaires propre à la société capitaliste américaine.

En réalité, le monde des affaires se soucie fort peu du rock n’roll en tant que tel. La musique n’est qu’un moyen de générer des profits subséquents. Il faut bien comprendre que le business lié à la musique n’est pas en tant que tel lié au rock n’roll. Simplement, le rock n’roll est arrivé au bon moment.

Nous l’avions déjà expliqué plus avant : au moment ou le rock n’roll apparaît, les moyens de déplacement et de communication se sont considérablement modernisés. Cette révolution des modes de communications va favoriser l’essor du rock n’roll au point d’en faire désormais la norme universelle et culturelle de la musique. Aujourd’hui, la musique, c’est le rock n’roll.

Cela est dû à des éléments contextuels historiques. Christophe Pirenne explique : « sur le plan intérieur, l’industrialisation massive du temps de guerre a ouvert la voie à une société de consommation prospère dans laquelle le niveau de vie des américains est deux fois plus élevé que celui des européens. Ce développement économique rapide mais très inégalement réparti permet désormais à une frange importante d’adolescents de disposer d’un véritable pouvoir économique, même si durant quelques années, l’Amérique n’a pas d’offre culturelle spécifique à proposer aux jeunes » (In « Une histoire musicale du rock », p 37).

Comme l’indique le sulfureux producteur Sam Philips des Studios « Sun » et découvreur d’Elvis Presley, « dans l’Amérique des années 50, une fois qu’un gamin avait dépassé l’âge d’écouter des comptines, c'est-à-dire quatre ou cinq ans, il n’avait plus rien. Après il y avait la musique des Big Bands pour les plus de 25 ans, mais entre les deux, c’était désert » (In Christophe Pirenne, Ibid, p 38).

Alain Dister confirme : « certains magna du show business font un calcul avisé. Le « rythm and blues » dénommé plus tard « rock n’roll » par Alan Freed est essentiellement écouté par les noirs. Les profits sont limités, puisque de toute façon, la plus grande partie du public blanc n’y a pas accès. Quel adolescent pouvait s’identifier à l’image un peu terrifiante d’un Howlin Wolf ou d’un Sony Boy Williamson, Il est urgent de proposer à cette clientèle potentielle impatiente et riche, un produit paré de toutes les séductions : jeunesse, beauté, révolte romantique (…). »

Et Sam Philips de répéter inlassablement : « donnez moi un blanc qui chante comme un noir, et je gagnerai un million de dollars. »

Il y avait donc au moment de l’apparition du rock n’roll, une demande culturelle impalpable que ressentaient certains producteurs de musique, car « la révélation tardive du rock n’roll ne s’explique pas seulement par des raisons esthétiques, sociales et démographiques ; elle est aussi tributaire de facteurs moins romantiques, comme le développement de la législation des médias, les progrès techniques, et l’évolution des structures de l’industrie. » (In Christophe Pirenne, ibid, p 39)

Paradoxalement, d’ailleurs, ce ne sont pas les « majors » les plus gros des Etats-Unis qui vont profiter de l’essor du rock n’roll. « A la fin des Années 40,  RCA, Columbia, Capitol et DECCA produisent à eux seuls 80 % des disques représentant 95 % des hits (…), à la fin des années 50, les majors ne possèdent plus que 34 % des parts de marché » (In Christophe Pirenne, ibid, p 41). Que s’est il passé entre temps ?

Principalement l’apparition des radios indépendantes… C’est par le biais de ces radios que cette musique devra son nom, et plus exactement par l’entremise d’un Disc Jockey, Alan Freed de Cleveland à travers son émission « Moondog House and Rock n’roll Party », via la radio WJW. Les petits producteurs vont en profiter… Car les grosses firmes ne sont guère intéressées par ce répertoire qui pour le début du rock n’roll naissant n’est pas générateur de profits mirobolants, et 10 ans plus tard, en plein essor du rock, ces firmes ont perdu leur quasi monopole.

Dans ce contexte historique d’après-guerre, il apparaît certain que ceux qui font en réalité la pluie et le beau temps sur la musique, ce ne sont pas les artistes en tant que tels, mais les firmes de musique. Donc, historiquement, ce n’est pas la star du rock qui est l’origine du succès de cette musique, ce sont bien les majors. Lorsqu’en 1954, Elvis Presley franchit les portes des studios « Sun », il n’arrive pas avec ses démos et ses compositions… D’ailleurs, comme nombre de star de rock, Elvis Presley n’a jamais rien composé. Elvis Presley, n’est pas non plus motivé par un idéal de révolutionner la musique… Mais Sam Philips, lui, a indéniablement cette volonté de « trouver » ce blanc qui chante comme un noir.

Enfin, comme le souligne Christophe Pirenne, « Aucune de ces firmes n’est mue pas une exigence esthétique particulière. Dans la plupart des cas, le profit s’impose avant toute autre considération (…) »

En conclusion, il faut bien comprendre que le rock n’roll n’aurait jamais eu le succès qu’il a connu et qu’il connaît encore aujourd’hui sans son mode de diffusion que sont les radios et les majors. Ce succès était calculé dès l’origine. C’est aujourd’hui le problème de l’artiste de rock : comment diffuser la musique ? Quelle maison de production va estimer pouvoir gagner de l’argent avec sa musique ? Ce genre de réflexion a sans doute moins cours aujourd’hui dans la mentalité de l’artiste qu’au début du rock n’roll, mais il n’en demeure pas moins que les maisons de production sont toujours à la recherche d’icône du rock. Si Sam Philips a découvert Elvis Presley, ce n’est pas « Sun » pourtant qui tira les marrons du feu, puisque dès 1955, il sera produit par RCA Victor, l’un des plus gros mastodonte de l’industrie du disque. Ces icônes sont des vitrines pour les maisons de disques, capable de débourser jusqu’à un milliard de dollars pour seulement 6 disques à enregistrer. C’est le montant du contrat que Sony a réglé pour enregistrer Michael Jackson.

Ce business propre au rock n’roll peut atteindre des sommets qui frisent avec l’indécence : Janet Jackson, au mois de mars 1991, a conclu avec la société Virgin, un contrat de 32 millions de dollars pour seulement deux albums enregistrés.

Et pour rester dans le contexte rock et metal cher à ce blog, je vous invite à écouter ce morceau, en guise de conclusion générale de cette première partie  : Kissin'Dynamite - Money, Sex & Power - 2012.

Sources :

-       « Une histoire musicale du rock » Christophe Pirenne, Fayard, octobre 2011.

-       « L’âge du rock. » (Alain Dister, découverte Gallimard).

Dans les jours, semaines, et mois à venir, nous tenterons d’entrer dans la musique en traitant d’une deuxième partie qui risque de plaire (du moins je l’espère) aux zicos et à LYO qui me tanne depuis des semaines : « Contenu du rock n’roll ».