Le contenu du rock n'roll et du metal (1)

Introduction

Difficile de traiter du contenu du rock n’roll sans étudier quelque peu son histoire. Nous n’en verrons qu’un très bref aperçu, pour trois raisons :

- tout d’abord, le rock n’roll s’étale sur une période de l’histoire allant d’environ 1951 à nos jours et nombre d’auteurs y ont consacré déjà de très nombreuses pages. Vous trouverez néanmoins une bibliographie non exhaustive en fin de billet que nous ne pouvons que vous encourager à lire (au mieux) ou à consulter (au pire).

- deuxièmement, il ne nous paraît pas des plus constructifs de se noyer dans des considérations d’ordre historique qui auraient malheureusement pour conséquence de dénaturer la concision requise aux billets que nous tentons de consacrer à ce blog.

- enfin, il nous apparaît que si l’étude de l’histoire nous apparaît capitale pour comprendre le rock n’roll, ses débuts sont suffisants en eux-mêmes non seulement pour comprendre son succès (nous y avons déjà consacré quelques billets), mais également pour comprendre sa philosophie. Pour faire une comparaison typiquement musicologique, les débuts de l’histoire du rock n’roll donnent le « la » de sa philosophie. Tout y est, dès le début. Par la suite, ce ne sont que des évolutions, des « branches ». Nous osons dire qu’il n’y a pas le metal, la soul, le funk, la techno, le rap,… Il y a le rock.

Précisons également que les artistes n’aiment pas les catégorisations. Prenons juste l’exemple de Dany Filth (du groupe de Black Metal « Craddle of Filth »). Voici ce qu’il a répondu à un journaliste l’interviewant sur le thème de son album « Godspeed On The Devil’s Thunder ».

Question du journaliste : « Ca te plaît que les gens voient encore en Cradle Of Filth un groupe de black-metal ? »

Réponse : « Oui, je m’en moque, les gens peuvent nous classer comme ils veulent. »

(source METAL OBS n°24 Novembre 2008)

Évidemment, ce n’est pas le seul !

Néanmoins, dans le cadre de ce blog, puisqu’il se réfère largement aux groupes qui se produisent au HellFest, nous tenterons également d’approfondir l’une des branches du rock n’roll : le metal, si tant est d’ailleurs qu’on puisse clairement définir la frontière entre le rock et le metal. Disons que le rock englobe le metal.

Nous traiterons d’abord des éléments historiques et conceptuels propre au rock et au metal en tentant de nous attacher à définir et comprendre leur esprit et certaines de leurs caractéristiques musicales (I). Nous verrons dans un deuxième temps les problèmes qu’a suscité cette musique tant sur un plan sociologique qu’individuel, mais également  musicologique (II).

I – Eléments historiques et conceptuels du rock n’roll et du metal

A - Éléments historiques et conceptuels du rock n’roll

1-      Un peu d’histoire

Le rock n’ roll est né dans le sud des Etats-Unis au début des années 50 dans la population noire américaine issue de l’esclavagisme des Wasps (White Anglo Saxon Protestant). C’est une évolution du jazz que l’on appelle « Rythm and blues » initiée par un jeune chanteur noir homosexuel du Centre Ouest américain nommé Little Richard.

Certes, l’expression « rock n’ roll » se rencontrait depuis le début des années 30 dans le jazz noir américain, et Alan Freed, un disc-jockey de Cleveland, se servit de ce terme pour identifier ce nouveau rythme musical du beat, en animant une émission du soir sur la radio WJW : « Moondog house and Rock n’Roll Party » à partir du mois de juin 1951.

Mais c’est à l’automne 1954 que le célèbre film « Black board jungle » popularisant le titre « Rock around the clock » du musicien Bill Haley que cette musique commence à faire des émules, Bill Haley étant le tout premier chanteur de rock n’ roll blanc. Selon le père Jean-Paul Regimbal, « cette expression décrit les deux mouvements du corps humain pendant les ébats sexuels sur la banquette arrière d’une auto (au rythme de cette musique passant dans l’autoradio). »

La musique rock n’eut pourtant pas un impact immédiat dans le monde occidental (sous entendu « blanc »), car elle était essentiellement écoutée par des noirs. En effet, au début des années 50, les populations noires et blanches n’avaient pas pour habitude de se mélanger, et les blancs américains ne semblaient pas prêts à s’acclimater avec une musique issue d’un blues dont l’esprit correspondait à la révolte des esclaves noirs qui cultivaient leurs champs de cotons.

Cependant, un jeune producteur américain, nommé Sam Phillips, comprit bien vite que cette musique pouvait satisfaire la révolte romantique que l’on percevait dans la population blanche américaine, notamment au travers du mouvement littéraire américain « Beat Generation » (cf supra nos développements in La Beat Generation) et qui ne cessait de répéter : « donnez-moi un blanc qui chante comme un noir, et je gagnerai un million de dollars. ». L’histoire va lui donner raison, lorsqu’au cours de l’été 1954, un jeune homme blanc de 19 ans franchit les portes des studios « Sun », la maison de disque de Sam Phillips… son nom : Elvis Presley.

Le rock n’roll va rapidement évoluer, puisque du rythm and blues, il empruntera également aux harmonies barbershop (le Doo Wop), puis à la country (Rockabilly), à la folk (musique traditionnelle), etc… Nous ne pouvons pas malheureusement nous étendre plus avant sur les évolutions du rock, mais nous allons tenter de traiter succinctement de l’histoire du metal. Le lecteur nous excusera d’avance sur les « impasses » que je serai obligé de faire… Ceci sera perçu dans : B - éléments historiques et conceptuels du metal

2-      Éléments conceptuels

Comment définir le rock ?

Il en existe de multiples définitions…

Ainsi, selon le dictionnaire « Larousse », la musique rock se définit comme étant une « danse et style de danse au rythme syncopée ». Ceci est très exact, mais bien entendu, il n’y a pas que le rock qui soit une danse au rythme syncopée. La définition n’est donc pas satisfaisante.

Prenons l’article Wikipedia : « Le rock n’roll (pour rock and roll), souvent raccourci en rock, est un genre musical apparu au début des années 1950 qui, de façon synthétique, mêle le blues, le rythm and blues, la country, le swing jazz et le gospel. Il est caractérisé par une mélodie vocale dominante, souvent accompagnée par une (ou plusieurs) guitare électrique, une guitare basse et une batterie, mais peut également être accompagné de synthétiseurs/piano, de cuivres ou d'autres instruments. Le rock devient par la suite une véritable "philosophie" avec sa dominance culturelle, du cinéma aux bandes dessinées en passant par la mode vestimentaire. »

Ce dernier article est plus intéressant, car il se réfère à des types de musiques bien définies comportant leurs propres règles musicales, et caractérise la syncope propre au rock n’roll. Il se réfère aussi à l’époque de sa naissance et son état d’esprit, sa « philosophie ». Mais elle l’enferme autour de méthodes d’instrumentalisation trop définies et partiellement inexactes, car bien entendu, le principal dans le rock, c’est le rythme qu’on appelle « beat », et la mélodie, point d’orgue de cette définition, n’est certainement pas le principal. Nous aurons l’occasion d’y revenir.

Prenons enfin Christophe Pirenne : il oriente ses lecteurs vers la classique composition du groupe de rock : le quatuor, « basse, batterie, guitare et chant ». La définition peut elle-même être remise en cause dès l’origine, car lorsqu’Elvis Presley enregistre « That’s all right mama », il n’est fait utilisation d’aucune batterie. Bref…

De cet aspect historique (très, voire trop rapidement évoqué) et de ces définitions, qu’en retenir du rock ?

Deux aspects fondamentaux à notre sens :

-          Tout d’abord, un aspect formel : l’état d’esprit du rock, c’est la révolte sexuelle et sociale de la jeunesse.

-          Ensuite, un aspect matériel : les règles de composition musicales propre au rock n’roll sont le rythme et la basse continue.

Aspect formel : l’état d’esprit du rock.

Comme indiqué en introduction, la signification du mot « rock » renvoi à une expression argotique qui signifie « fornication ». En outre, comme nous le précisions depuis le début de nos billets, l’état d’esprit de révolte propre à la société occidentale a largement favorisé le succès de cette musique. Nous vous renvoyons donc à ce que nous avons déjà écrit.

L’honnêteté nous oblige à le préciser : les circonstances historiques qui ont permis l’émergence et le succès du rock n’roll ne peuvent prédisposer à rendre compatible cette musique avec un quelconque message évangélique (mais nous aurons l’occasion d’y revenir).

Aspect matériel : les règles de composition musicale propre au rock n’roll

Les règles de composition musicales propre au rock n’roll sont le rythme et la basse continue.

Le rythme

Appelé également parfois « beat », il est systématiquement marqué. L’utilisation de percussions est à ce sujet quasi obligatoire. Dans l’absolu, il s’agit d’un rythme binaire en 4/4 (mesure à quatre temps). C’est pourquoi on dit généralement du rock que c’est une musique au rythme binaire. Pourtant, dans certaines compositions de black et de death metal, on pourra rencontrer du six temps, et dans le rock progressif du sept temps (rythme dit « asymétrique »). Schématiquement, les percussions vont marquer chaque temps. Comme c’est évidemment plus complexe (cela nécessite quelques connaissances en solfège rythmique), le mieux est de donner la fréquence moyenne de percussion dans un titre de rock : 120 battements par minute.

On explique également que le rythme rock est « syncopé »… Pour savoir ce qu’est une syncope, il faut également avoir une notion de la valeur des temps en musique.  Selon le Guide de la Théorie de la Musique, « les classements anciens entre les différents temps ont souvent été très détaillés, et dans une mesure à quatre temps, le premier a pu être considéré comme très bon, le second mauvais, le troisième assez bon, et le quatrième très mauvais. »

Définissons donc la syncope. Toujours selon le Guide de la Théorie de la Musique, « la syncope est une rupture dans l’organisation traditionnelle des temps forts et des temps faible. Une note jouée sur un temps faible ou une partie faible d’un temps est maintenue sur la partie forte suivante. Cela crée un décalage, donc une surprise. » Comme l’explication donnée par écrit n’est pas très claire, le mieux est de donner un exemple sonore : ici

Mais en réalité, ce n’est pas si simple. Comme l’explique un batteur : « Pour nous pôvres batteurs ;-), comme on joue des "impacts" (les notes ne sont pas prolongées), la syncope revient à faire un contre-temps » (http://tambours.free.fr/topos/solfege.htm), même si effectivement, dans le rock n’roll (et lorsqu’il est binaire en 4/4), le deuxième temps est marqué plus fort que le premier et le quatrième plus que le troisième (les temps sont donc appuyés sur 2 et 4).

Précisons également que dans la musique classique, le rythme n’est pas marqué. Les percussions ne sont pas nécessaires, et lorsqu’elles existent, elles ne se conçoivent pas en général comme éléments déterminants du morceau, mais il y a des exceptions… (par exemple, Funeral for Queen Mary, de Purcell)

La basse continue

Elle est une harmonique souvent nécessaire en musique. La basse continue traditionnellement est ce qui sert à soutenir la mélodie, du moins dans la musique dite classique. Avec le rock n’roll, c’est un peu différent. La basse est déterminante pour des raisons rythmiques… Nous en reparlerons. Néanmoins, avec une basse et une batterie, nous avons les éléments nécessaires pour faire un morceau de rock.

Pour le reste (voix et guitare), elles sont utilisées dans la majeure partie des cas, mais ne sont pas déterminantes. La Dream Music de Robert Miles n’utilise ainsi ni voix, ni guitares, mais que serait cette musique sans le « beat » et sans basse continue ?

Ces éléments sont présents dans tout type de rock, quel qu'il soit. Ils sont donc également présents dans le metal qui est une évolution du rock. Pourquoi différencie t'on alors le metal d'autres styles de rock ( comme par exemple le rap) ? Qu'est ce qui en fait sa caractéristique essentielle ? Que peut-on développer concernant l'harmonie, le rythme..? C'est ce que nous tenterons d'analyser dans les prochains billets.

Sources

1°) Bibliographie sur le rock et son histoire (non exhaustive)

-          « Le rock n’ roll, viol de la conscience par les messages subliminaux. » (Père Jean-Paul Regimbal, éd. Croisade, 1983, Genève)

-          « L’âge du rock. » (Alain Dister, découverte Gallimard)

-          « Le guide du Rock » (Philippe Bouchey – 1990 Presses de l’Imprimerie Lienhart et Cie à Auberras dans l’Aderche)

-          « Rock n’roll Babylone – 50 ans de sexe, de drogue et de tragédies » (Gary Herman – Edition Denoël – X-trème  - Octobre 2005)

-          « Une histoire musicale du rock » Christophe Pirenne, Fayard, octobre 2011.

-          « L’Odyssée du Rock » (Florent Mazzoleni, Hors Collection, 2007)

2°) Sources propres au billet

-          « Guide de la théorie de la musique » Claude Abromont et Eugène de Montalembert – Préface de Alain Poirier – Fayard-Henry Lemoine – Les indispensables de la musique – mars 2008

-          « Une histoire musicale du rock » Christophe Pirenne, Fayard, octobre 2011.

-          http://fr.wikipedia.org/wiki/Rock

-          Syncope : image prise en suivant ce lien